Hubo una ciudad de Estados Unidos en la que no se podía bailar. Que el baile es una cosa del diablo y que nubla la mente de los jóvenes es algo que a lo largo de la historia han pensado muchos. Recuerden que hubo una canción instrumental que se prohibió porque incitaba a la violencia. El caso paradigmático de este movimiento es el de Elmore City, en Oklahoma, el pueblo que prohibió bailar durante 82 años e inspiró la película Footloose.
Todo comenzó en 1898, cuando Elmore era una localidad agrícola, conservadora y guiada por la religión. Había sido fundada unas tres décadas antes por James Elmore. A finales del siglo XIX el movimiento por la templanza ganaba terreno y unos años después llegaría a promover la Ley Seca, por lo que no es tan extraño que los líderes religiosos de Elmore atacaran al baile. Según ellos, fomentaba la promiscuidad, el consumo de alcohol y, en definitiva, una forma de vida poco digna y algo desordenada. Consiguieron crear una ley local que prohibía bailar, al menos en público.
De bailar en las calles, a bailar en las sábanas
En 1980, nada menos que 82 años después de que se prohibiera el baile, los estudiantes de la Elmore City High School se levantaron contra la norma para tener una fiesta de graduación con danza y música. Esas fiestas tan estadounidenses que hemos visto mil veces en las películas. Los jóvenes querían ese tipo de celebración y no una serena cena, como se venía haciendo en Elmore como tradición.
Para conseguirlo no hicieron una revolución ni se pusieron a bailar de noche en los aparcamientos de los centros comerciales, iluminados por las luces de los coches. No, eso no habría sido buena idea. En cambio, presentaron una petición formal ante la Junta Escolar. No tardaron en salir opositores a la iniciativa entre los más conservadores, como uno de los reverendos de la localidad. Era la décima vez que los alumnos intentaba cambiar la norma que impedía los bailes de fin de curso. Todas las veces la respuesta había sido la misma, una negativa.
El debate ganó en tensión y popularidad, llegando a atraer la atención del resto de Estados Unidos. En cualquier caso, la decisión seguía recayendo en la Junta Escolar, formada por cinco miembros. Dos se mostraron favorables al cambio, mientras que otros dos querían seguir con la prohibición. Según algunas declaraciones de la época, temían pasar del dancing in the streets al dancing in the sheets (de bailar en las calles, a bailar en las sábanas). Curiosamente, hasta ese 1980 la fiesta de graduación acaba con los jóvenes yendo en coche a las montañas a emborracharse.
Por tan sólo un voto a favor se permitió el baile, y ese votante, bailó con su hija aquella noche en la fiesta
Finalmente el presidente de la junta, Raymond Temple, votó a favor de la petición estudiantil. Así volvía el baile a Elmore después de ocho décadas. Al menos legalmente y como celebración grupal, porque supongo que miles, en todo ese tiempo, danzaron más o menos efusivamente en sus casas o en pequeñas fiestas. De hecho, muchos de los jóvenes iban a fiestas en otras localidades, así que en cierta medida era algo más simbólico que otra cosa.
El 18 de abril de 1980 se celebró la gradución de los alumnos. Como era de esperar, con mucha expectación y con el pueblo repleto de periodistas y de cámaras de televisión.
Dean Pitchford, el guionista de la película Footloose, protagonizada por Kevin Bacon y estrenada en 1984, conoció esta historia y la tomó como semilla para el guion. Lógicamente, en la ficción todo es más épico y llamativo. Además de guionista, colaboró en algunas canciones de la banda sonora. En 2011 se hizo una nueva versión de la película, de nuevo con Pitchford como escritor.
En el mismo año de los hechos, 1980, se estrenó la película Fama, otro musical sobre el baile, podríamos decir. Pitchford fue coautor de algunas de sus canciones. Entre ellas, la canción principal de la película que ganó el Óscar a la mejor canción original.
Por si tienen curiosidad, parece que el primer tema que sonó aquella noche en Elmore City fue The Long Run, de The Eagles.