Los negreros españoles

Entre 1789 y 1821 llegaron a Cuba unos 342.000 esclavos en barcos negreros españoles. La ruta que hacían era muy lucrativa, ya que en cada tramo de viaje se generaban ganancias que se iban sumando. Muchos de esos negreros, enriquecidos con la trata de seres humanos, se hicieron millonarios y crearon navieras y otras empresas.

Algunos de esos hombres emigraron a América con las manos vacías y se hicieron allí con una fortuna que, cuando volvieron a España, les permitió subir en la escala social. Algunos hicieron contribuciones a sus pueblos, siendo reconocidos públicamente y mirando para otro lado sobre el origen del dinero que ahora les beneficiaba.

Acabo de leer un librito sobre esos tratantes y sobre esa situación titulado Negreros, escrito por Salvador García Castañeda y publicado por El Desvelo (afiliado). Un texto que narra los casos más significativos situados en el norte de España, especialmente Cantabria, y en Cataluña, si bien Cádiz también tuvo su papel en este negocio. Había varias rutas y formas de hacer, pero desde España salían cargados rumbo a África, donde intercambiaban las mercancías españolas por esclavos, que llevaban al otro lado del Atlántico para venderlos allí.

Los negreros españoles hicieron enormes fortunas que les permitieron extender sus negocios e influencia

El libro en cuestión repasa las biografías de los negreros españoles que acaudalaron millones con este inhumano comercio. Hay casos que parecen sacados de una novela, con personas del arroyo que escaparon de las penurias en España y acabaron en el otro extremo de las clases sociales. Son varios los casos donde no se aprovecharon con eso viajes de ida y vuelta, sino que traficaban en América, comprando en un lado y vendiendo en otro.

El gobierno de Cuna cobraba una tasa de medio doblón por cada esclavo desembarcado. Esto, lógicamente, hacía que las entidades públicas no sólo no estuvieran en contra de los negreros, sino que los protegieran. El precio de un negro joven, entre 20 y 30 años, en África era de 75 pesetas, y en Cuba su precio eran 2.000 pesetas. Es decir, se multiplicaba el precio casi 27 veces, lo que demuestra lo rentable que era cada viaje.

Juan Manuel Manzanedo, por ejemplo, financiaba estas expediciones y en 1879 su fortuna era de cientos de millones de reales. No solo eso, sino que su influencia era tal que el rey Alfonso XII acudió a la inauguración del palacio que el empresario compró en Madrid. La relevancia que tenían estos hombres de negocios relacionados con la trata era usada para intervenir en las leyes que les podían perjudicar.

El primer marqués de Comillas, Antonio López y López, llegó a ese marquesado desde una cuna muy humilde. Su vida está rodeada por la polémica precisamente por su relación con el mundo negrero. Hace unos pocos años retiraron una estatua suya por su relación con este mundo.

Es una parte de nuestra historia un poco oscura, en varios sentidos, que el libro de García Castañeda sobrevuela a través de algunos de sus protagonistas. No llega a las 70 páginas y había sido ya publicado en 2023 en una revista de la Universidad de Cádiz, así que como primera aproximación al tema puede ser adecuado.