La Campana de la Libertad de EEUU se rajó en el primer tañido de prueba

Uno de los símbolos de Estados Unidos es su Campana de la Libertad, que tiene una historia más bien desastrosa. Ha sido asociada, además de a la propia creación del país, a los abolicionistas, a los sufragistas o al movimiento a favor de los derechos civiles. Al comienzo su nombre no era ese, sino Campana de la Casa del Estado, y al asociarse con el abolicionismo fue cuando adquirió su nombre popular. Lo curioso es que la Campana de la Libertad de EEUU se rajó en el primer tañido de prueba, y su historia reparación e historia posterior no es para celebrar, precisamente.

En 1751, Isaac Norris, el presidente de la Asamblea de Pensilvania, encargó una campana a la fundición Whitechapel de Londres. Los ingleses la hicieron y la llevaron hasta Filadelfia al año siguiente, que todavía era parte de sus colonias. En el primer tañido de prueba, la primera vez que se usó, se resquebrajó. Un desastre absoluto, y solo era un toque de prueba. Los ingleses alegaron que el problema había sido del viaje o del campanero. Excusas, creo yo.

La Campana de la Libertad de EEUU se rajó en el primer tañido de prueba, se reparó y no sonaba bien y, luego, se volvió a agrietar

Devolverla al otro lado del Atlántico para repararla era inviable, por coste, principalmente, así que dos fundidores locales se hicieron cargo del arreglo. Eran John Pass y John Stow. La fundieron totalmente y añadieron más metal a la materia prima, antes de crear la segunda versión de la campana.

Cuando estuvo lista, se organizó una fiesta para inaugurarla, con comida y bebida gratis. En este caso la campana aguantó el primer golpe, lo que ya parecía bueno, pero en cambio su sonido era un desastre. Según alguno de los testigos, sonaba como dos cubos de carbón chocando entre sí. Desde luego, no era algo digno del símbolo que querían construir allá en Pensilvania. Los fundidores, John y John, tuvieron que descolgarla y volver a empezar el trabajo, por tercera vez.

En 1753 esa tercera campana se colgó y sonó, por fin, como debía sonar. Dio servicio durante 90 años y entonces comenzó a dar problemas de nuevo, hasta que se acabó rajando. Probablemente en torno a 1840 se abriera una pequeña grieta que fue ampliándose con el uso.

Se trató de reparar la fractura, de nuevo sin un éxito rotundo. El procedimiento utilizado fue hacerla más ancha para restaurarla debidamente y recuperar el sonido original. Pero no iba a ser esto una solución de larga duración. Cuando la usaron para celebrar el cumpleaños de George Washington en 1846, una nueva grieta apareció hasta la abreviatura de la palabra Philadelphia. Aquello arruinó el sonido y desde entonces no quedó otra opción que convertirla en una pieza de museo. Fue la última vez que la usaron de verdad como campana.

El símbolo, no obstante, sigue sólido y es una metáfora magnífica que siga siéndolo a pesar de las grietas

Si en lugar de encargar la Campana de la Libertad a los ingleses de Whitechapel, se la hubieran encargado a los italianos de Campanas Marinelli, probablemente no habrían tenido estos problemas. Ya les conté, en 2009, que esta empresa lleva más de mil años en el negocio, siendo la empresa familiar más antigua de Europa.

Romperse a la primera prueba es casi cómico. Pero aguantar menos de un siglo, casi también, a juzgar por casos como el de la campana de la catedral de Oviedo, que data de 1219. Ha aguantado incendios, rayos y hasta bombardeos. O la que está en la torre del Miguelete de Valencia, que es de 1305.

Por cierto, hay una webcam que apunta a la campana emitiendo continuamente por Internet desde el Liberty Bell Center de Filadelfia, en Pensilvania. Y es que un símbolo es un símbolo por lo que representa, no por la calidad de su fundición. Es decir, todas estas vicisitudes de la historia de este pieza no están reñidas con su importancia y lo que ha significado en la historia de Estados Unidos.