En 1522, Solimán el Magnífico conquistó la isla de Rodas, refugio de los caballeros hospitalarios después de ser expulsados de Tierra Santa. El 7 de octubre de 1571 tuvo lugar la batalla de Lepanto, donde la Liga Santa venció a la flota otomana. En 1580, los intereses de uno y otro bando habían cambiado de foco y se firmó un acuerdo que puso fin a los casi 60 años de enfrentamiento por el Mediterráneo y sus costas que narra este libro: Imperios del mar, de Roger Crowley (afiliado).
La colección de hechos y personajes que conforman ese conjunto de historias es apasionante e increíble. Están ahí contenidos, además de Rodas y Lepanto, el Gran Sitio de Malta de 1565 o la batalla de Los Gelves, por citar dos hitos. Asimismo, están Carlos V, Selim II o Juan de Austria, pero también La Valette, Barbarroja, Álvaro de Bazán o los Doria.
Los barcos tenían como fuerza motriz esencial la fuerza humana de decenas de miles de cautivos por cada bando. Las campañas anuales tenían como objetivo saquear, conquistar y, por supuesto, capturar hombres en los territorios enemigos para convertirlos en esclavos. Algunos se vendían, pero muchos otros se veían sometidos a una vida de penurias remando para el enemigo.
Imperios del mar aúna la historia bien narrada, la visión global y las pequeñas historias que dan color al conjunto
Crowley narra con detalle y gusto todas estas aventuras y nos acerca a sus protagonistas. Además de los grandes acontecimientos hay política, religión y odios personales. Por ejemplo, en 1543, Bartolomeo Peretti, un almirante al servicio del papado, llegó hasta Lesbos, la isla donde había nacido Jeireddín Barbarroja, e incendió la casa natal de este.
En junio del año siguiente, las tornas cambiaron y fue Barbarroja el que llegó hasta Talamone, en la Toscana. En aquel tiempo Francia era aliada de los turcos, por lo que los corsarios musulmanes tenían refugio en el oeste del Mediterráneo. Barbarroja bajó a tierra y arrasó la localidad italiana. Allí había sido enterrado recientemente Peretti, que había muerto en febrero. No conforme con la destrucción y la captura de esclavos, Barbarroja desenterró el cuerpo de su enemigo, lo destripó ritualmente, lo descuartizó y luego lo quemó en la plaza mayor.
Una cuestión que destacar es la virtud de Crowley para narrar las batallas y hacérnoslas comprender, algo que no es nada sencillo. No es común esa capacidad para transformar la historia en narrativa bien hilada, sin dejar de lado reflexiones, fechas, fuentes, citas…
El ejemplar que he leído es una bonita edición conmemorativa que ha lanzado Ático de los Libros hace unas semanas, que tiene además algunos mapas e ilustraciones. El traductor del texto es Joan Eloi Roca.