Robert Fulton, la navegación a vapor y Napoleón

El estadounidense Robert Fulton empezó desde joven a interesarse por las máquinas de vapor. De hecho, puede ser que ya con 12 años se interesará por ellas. Y este interés cuajó finalmente en el diseño de un complejo sistema que permitía navegar a vapor. En 1793 propuso construir barcos de vapor a los británicos y a los estadounidenses. Parece que los británicos fueron más receptivos. En 1797 Fulton viajó a Francia para ver al marqués Claude de Jouffroy, que trabajaba en esa misma área con éxito. Y en Francia, el embajador de EEUU le ayudó en la construcción de un barco de vapor, probando diferentes modelos de barco y sistemas de vapor. En 1803, Fulton navegó triunfante el rio Sena frente a una multitud, empujado por vapor. Este fue el primer gran paso para Fulton, un hombre muy interesante, que acabó construyendo la primera máquina de vapor que fue realmente comercial, un hombre importante en la historia de la navegación y el inventor del primer submarino de hélice. Pero por lo que hablamos de Robert Fulton es por su propuesta a Napoleón. Cuando le habló de sus barcos a vapor, Fulton recibió la siguiente respuesta de Napoleón: ” ¿Planeas hacer navegar un barco contra viento y marea prendiendo un fuego bajo la cubierta? No tengo tiempo para escuchar esa clase de tonterías”. Quizás esta vez el Gran Corso no fue tan audaz e inteligente como otras, o quizás Fulton no era demasiado bueno vendiendo sus propuestas. Quién sabe.