La idea de hacer papel con madera proviene de las avispas

Cuando hace unos días les hablaba del libro sobre el papel, de Mark Kurlansky, ya les decía que estaba lleno de historias y aprendizajes sorprendentes. También les decía que durante mucho tiempo los trapos fueron la materia prima para hacer papel. En las guerras napoleónicas, por ejemplo, los traperos despojaban tras la batalla a los muertos de sus uniformes, para vender esas telas a los fabricantes de papel. Esto cambió con el tiempo y se usaron otras materias primas, como la madera. Y de eso voy a hablarles, de que la idea de hacer papel con madera proviene de las avispas.

La idea de hacer papel con madera proviene de las avispas y fue un entomólogo francés el que se dio cuenta de que ellas hacían papel con madera

René Antonine Ferchault de Réaumur fue un francés nacido en 1683 que se interesó por múltiples temas científicos. Entre ellos estaba la entomología, es decir, el estudio de los insectos. En sus investigaciones sobre las avispas descubrió algo que, con el paso del tiempo y la ayuda de otros, cambiaría la industria papelera, la maderera y, seguramente, nuestras vidas.

Ferchault de Réaumur se dio cuenta de que las avispas hacían sus nidos con fibras de madera y que el resultado era un material muy parecido al papel de la época. Ese papel que se hacía con tela, no lo olvidemos. Las avispas visitaban graneros y vallas un poco ajados y se llevaban pequeñas fibras de madera que convertían poco a poco en la base para construir sus moradas, sus nidos. El entomólogo francés pensó que se podría replicar esa idea para fabricar papel.

En 1719 presentó su estudio al respecto en la Academia Francesa, y allí incluía reflexiones como estas:

Las avispas americanas fabrican un papel tan bueno como el nuestro, extraen fibras de la madera común.[…]

Nos enseñan que el papel puede hacerse a partir de las fibras de las plantas sin que sea necesario el uso de trapos o lino. Y parecen retarnos a producir papel del gran calidad a partir de ciertos tipos de madera.[…]

Si molemos y rompemos todavía más las fibras de las avispas y utilizamos esta fina pasta, podríamos conseguir un papel excelente.[…]

Mientras el consumo de papel se incrementa a diario, la producción de lino se mantiene igual

Todas estas reflexiones de Ferchault de Réaumur no fueron tenidas en cuenta al momento, sino que tuvieron que venir otros detrás hasta cambiar definitivamente la forma de hacer papel. Eso sí, por el camino se probó a hacer papel con paja, piña, amianto, tallos de col, patatas… y hasta con nidos de avispa.

Cuánto nos han enseñado los animales. Esta curistoria me recuerda a la del velcro, un perro, un suizo y unas semillas.