Bacon, el padre del método científico que murió por un experimento

Ya saben que hay frases históricas que sirven para hablar de historia, fútbol, política o sexo. Y si alguna vez se usa una cita de la que uno no recuerda el autor, se puede atribuir a Mark Twain o a Oscar Wilde. Son tan habitualmente citados y se le atribuyen tantas frases apócrifas, que siempre hay posibilidad de acertar. Después de estos dos escritores, bien se puede comenzar una cita con un ya lo dijo Bacon. De nuevo, sólo por las probabilidades de dar en la diana. Y es que con Bacon no sabrán si nos referimos a Francis Bacon, el pintor del XX, a Roger Bacon, el filósofo del XIII, o a otro Francis Bacon, el científico del siglo XVI, del que trata esta curistoria. Hablamos de Bacon, el padre del método científico que murió por un experimento.

Bacon, el padre del método científico que murió por un experimento el que trataba de congelar un pollo

Francis Bacon nació en 1561 en Londres, y fue abogado, político, escritor, filósofo y, lo que más nos interesa en este texto, científico. El método científico tiene varios padres, por aquello de caminar a hombros de gigantes, y Bacon es uno de los más importantes. Precisamente por su pasión por el método científico perdió la vida. Me recuerda su muerte al caso de Alexander Bogdánov, un pionero en las transfusiones de sangre.

En abril de 1626 Bacon iba con un médico en un carruaje, para hacerle una visita al rey. Comenzó a nevar, y el médico y Bacon discutieron sobre las similitudes entre la nieve y la sal, y si ambas sustancias podrían tener las mismas cualidades para conservar frescos los alimentos. En aquel tiempo y lugar la salazón era algo común, pero parece que no tanto el uso del frío para la conservación. Bacon, firme defensor del método científico y la experimentación, decidió entonces parar en mitad del camino y salir de dudas. El rey podía esperar pero la ciencia no.

Miren, aquí me acaba de salir una frase que si uno se la atribuye a Bacon bien puede usarse en multitud de ocasiones: El rey puede esperar, pero la ciencia no.

Bacon no esperó a hacer el experimento y lo hizo mientras nevaba y sobre la nieve, lo que le provocó la muerte

Se acercaron a una granja y pidieron a una campesina un pollo muerto y limpio. La dama mató y limpió el pollo para ellos y se lo entregó, supongo que a cambio de algún dinero. Los dos hombres lo rellenaron y cubrieron de nieve, dispuestos a ver si el frío de esa sustancia conservaba al pollo durante algún tiempo en buenas condiciones. La operación la hicieron en pleno campo, mientras nevaba, y arrodillados en la nieve. Y eso fue fatal.

Bueno, el experimento fue un éxito, en cierta medida. El frío conserva los alimentos, aunque de modo totalmente distinto a como lo hace sal. Pero Bacon no tuvo tiempo de celebrarlo ni siquiera de conocer el resultado. Enfermó rápidamente y a los pocos días una neumonía se lo llevaba. Concretamente el 9 de abril de 1626.

Un mártir del método científico, podríamos decir, porque un experimento lo metió bajo tierra. También es cierto que debería haber esperado y haber probado sus ideas en casa, pero la ciencia es lo que tiene. Bien podría ser también que la charla con el médico que lo acompañaba fuera más bien una discusión y que la urgencia viniera de la necesidad de mostrar quién tenía razón. Esto, lo reconozco, es especulación mía.

Por cierto, volviendo a las citas y a Francis Bacon, el artista, hay una frase de Esquilo que lo atormentaba y que me parece fascinante: El olor a sangre humana no se me quita de los ojos. Así se titula un libro de Franck Maubert en la editorial Acantilado sobre el pintor.